对“待字闺中”四个字，知道大概意思的人多，但真正知道本义的人少，更多的是对这四个字的真实含义的不理解，其中的关键就在于对“字”含义的误读。
“待字闺中”笼统的意思就是“留在闺房之中，等待许嫁或出嫁”。但对“字”含义的误解有两种，所以会有对“待字闺中”的本质含义的误读。
第一种误解是古代女子到了十五岁的时候就长成成人了，就要举行一个成年礼，称作“笄礼”，这时要取一个“字”。比如东汉女文学家蔡琰字文姬，我们常说蔡文姬实际上是用了她的字;唐代女诗人薛涛字洪度等，但取字这个仪式表示的就是成人，和待嫁关联性不强。
第二种误解是古代人出生后，请当地秀才或通晓五术(山、医、命、相、卜)之人,排出八字,写在红纸之上,然后收藏起来，到谈婚论嫁时,请命师算一下八字是否相合。我们常说的“八字不合”就是从这里来的，但这种说法只是一种比较牵强的说法。
从造字方式来看，“字”是会意、形声字，《说文解字》：“乳也。从子在宀下，子亦聲。疾置切(字)乳也。人及鸟生子曰乳。獸曰㹌。引申之爲撫字。亦引申之爲文字”。
从字的小篆上看，上面的宝盖头“宀”就是房子的形状，里面的“子”从字形上就可以看出像一个大头娃娃，就是指婴儿。两者结合起来，字的本义就是在房子里生育、养育婴儿。
回到“待字闺中”这个词语，就是女子还在娘家未出嫁，待出嫁生育养育婴儿的状态，这才是“待字闺中”最初的含义。
字的小篆写法
古人有这样的解释其实也是和社会中两性占主导地位的变化相关的。从母系氏族社会发展到父系氏族社会，男人在社会中的主导地位逐渐突显，女人在社会中也变成了从属地位，生儿育女就是女子的主要职能，所谓“三从四德”“女子无才便是德”之类都是这种思想的具体体现。当然，这都是奴隶和封建社会的糟粕，随着时代的发展，我们从新中国成立，就提倡男女平等，女人也是“半边天”，在经济社会发展中起到不可或缺的作用，把“待字闺中”简单理解为待嫁女子也是社会发展的具体体现。
笔者主要意图是通过对字的本义阐述和解读，表述应该溯本求源来理解词语含义的意图，这样才能正确使用词语，避免啼笑皆非的误用。比如"危言危行"的本义是“讲正直的话，做正直的事”，经常被简单的从字面上理解为“危险的言论和行为”，就与词语的本义大相径庭了。
古代女子满15岁后行笄礼，也叫加笄(笄就是发簪)。由女孩的家长替她把垂发挽在头顶，用笄别住，并给她取字，改变发式表示从此结束少女时代，可以嫁人了。
《礼记》说：“女子十五许嫁，笄而字。”所以“待字闺中”说的就是女子尚未订婚。
