自从甲骨文诞生开始，一直到新中国成立之前，汉字都是由上到下、从右到左书写的，这不仅仅是习惯问题，而是在特定条件下“最合理”的选择。
在殷商时代，采用的是占卜记事的方式。人们先用火焚烧龟甲或牛骨，然后在形成的裂纹之间刻画文字，这就是我们都听说过的甲骨文。从如今发掘的文物上我们可以发现，甲骨文就是按照由上到下、从右到左的方式刻画的，这是因为绝大部分人都是习惯用右手，所以自然而然地从右边开始起行;而沿着裂纹竖着写，也显得更加便利。
随着时间的推移，这种方式形成了习惯，后来甲骨文演化为金文，也就是在石头或金属(比如鼎)上刻字的时候，上述书写方式也被延续了下来。
到了商周之后，更为方便的竹简、木简成了人们书写文字的主要载体。无论书写还是阅读，左右收起、展开书简一定会比上下操作方便得多(咱们可以用纸模拟一下)，所以简条必然是竖着的，只能由上向下书写;而在写字的时候，人们都是右手握笔、左手展开后续的简条，自然就应该从右往左。
因此，在千百年的历史上，中国人书写汉字的固定习惯已经形成。即使当纸张发明、不再受竖条状简条的限制后，人们仍旧沿用了原有的写字方式。
至于担心湿润的墨汁弄脏袖子，其实大可不必。毕竟使用毛笔写字时手腕是悬空的，人们也不会任由袖子下垂。
一直到清朝末年，随着西洋文化的传入后，一些知识分子开始积极推动汉字改革，并主张学习西方从左到右的横写模式。这种提议其实并非崇洋媚外，而是随着新事物的引进后，与现实更加契合的合理改进：
首先，关于改上下为左右的原因。
人的眼睛是左右并排的，所以横向看东西比竖向更加省力。大家可以试一下，咱们左右向看一条横幅脑袋几乎不用怎么转动，即使移动也比较容易;但假如上下看一条对联，如果不是离得很远，一定得抬头、低头，不是那么省事。即使看书也一样，在同等熟练的前提下，左右阅读一定会比上下浏览快得多。
另外，古文里是没有阿拉伯数字、英文字母、现代标点符号，而随着中外文化交流的开展，近代行文里少不了会使用这些元素，如果还放在原有的竖写文字里就显得极为怪异。
(钱玄同，文字横写改革的推动者)
其次，关于为什么从左至右，而不是从右到左。
咱们中国人古代用的是毛笔，而近代开始流行西方人使用的钢笔。钢笔确实比毛笔方便，但书写时手必须贴着纸张，而不是像毛笔那样悬空;而绝大部分人都是右手写字，如果从右往左书写，手、袖子一定会弄花还未干的字，同时还会搞得很脏。改为从左到右就没这个问题。
当然了，我们不能就此觉得古人的书写方式比较落后。在笔者看来，如今咱们学习的西式书写方式确实很便利，有助于文化的普及、推广，这是一种“工具式”的书写模式;但老祖宗留下来的方式则是一种艺术，艺术当然是有门槛的..
1、在汉朝以前人们用竹简写字或者刻字，一根一根的，还没穿成一卷，是从上往下来的，从右到左写不怕没干的墨汁弄一袖子：一个是因为刻字无墨，另一个是古代一般人可没那么大的书桌，让你把胳膊支哪儿，安逸的艺术!都是悬腕写的。
2、古人用毛笔写单个字是从上起笔由左向右写字，最后一笔划往往在右下或中间，按照轨迹大约、一般就是从左上到左下再到右上，最后到右下，形成一个S型太极图片段(二分之一)，不信你用笔描一个试试!
3、然后当整幅书写的时候一行一行、从上向下写、从右向左写，你再观察一下就是一个大的S型太极图片段(二分之一)。
4、所以整幅字两个S型就构成了一个太极图，如果你非要反着写也行，但你看汉字都是抑左而扬右的，“天道尚左，日月西移”，勾捺等大笔画在右放大，而左则比较收敛，不信你把字左边的夸张写，右边笔画收一收，那就很别扭。
5、阴阳之道，阳向阴中求，阴要阳牵引，汉字来源于自然之型，但随着时代发展，科学家、学者们讲究眼睛是横着的，什么1.345速度、数理化公式、外文语句、外国人名和地名排写方便，啥的。咱、俺也就不说了，毕竟时代变迁了，窗户都比门大了，太极不太极的，玄之又玄，推陈出新、求变顺应才行(1955年1月1日“光明日报“”正式改版为左向右、横排书写排版)。
这是我的一家之言，用另一个角度看古代的书写方向设计。
