公元前87年3月27日。一代雄主汉武帝于弥留之际立年仅七岁的刘弗陵为太子。由于皇帝年幼，汉武帝指认了四位辅政大臣，即霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊。这是华夏历史上第一次设立辅政之臣，要求四人接受遗诏并共同辅佐幼主。 3月29汉武帝驾崩享年七十岁。这四人里最特殊的就是金日磾了，他是匈奴人，是匈奴休屠王子。金日磾为当时职务是车骑将军。秺侯。一个匈奴人为何成为位高权重的辅政之臣?而他的过早去世又给日后的霍光揽权造成了什么样的影响。
金日磾(前134～前86)，字翁叔，是匈奴休屠王太子，在汉武帝元狩二年，骠骑将军霍去病率军奔袭千余里，越过焉支山大败匈奴军，同时还俘虏了匈奴休屠王祭天金人，汉武帝因获休屠王祭天金人故赐其姓为金。休屠王在归汉途反悔，浑邪王出于自保杀了休屠王，率领两部人马四万余人降汉。此时时年十四岁的金日磾失去了一切，其母阏氏便带着金日磾与弟弟金伦随浑邪王一同降汉。金日磾被汉廷安置在黄门署养马。
后因养马有功，汉武帝当即任命金日磾为马监，随后一路飙升成为光禄大夫。而且是驸马都尉。汉武帝对金日磾甚厚，而且是随侍左右。汉武帝之所以看重金日磾，除了他的能力之外，关键在于金日磾不群不党。在这一点上，金日磾虽然是匈奴人，但却深受汉家“政治”熏陶，简直就是一个官场老油条，不得不说金日磾有一定的人格魅力，这是他博得汉武帝喜爱的原因，而根本上说金日磾知道自己几斤几两，有自知之明，而且不揽权，这对强势君王汉武帝来说，这才是他需要的“忠臣”。可以说，正式金日磾有这些优点才被汉武帝选为辅政大臣。
谨小慎微也好，胆子小也罢，金日磾在武帝一朝活的很小心，金日磾长子依仗汉武帝对他的宠爱，与宫女戏闹。金日磾见状立即将其诛杀。汉武帝闻听此事虽说斥责金日磾的诉说，但金日磾人品十分敬重。汉武帝知道，金日磾不可能存在政治势力，不能结党营私。除了依靠皇帝之外，没有第二条路可走，金日磾为人孝顺感怀母恩，也让汉武帝十分感慨，认为金日磾道德品质十分高尚。应该说汉武帝很会选人。
做为辅政大臣的二号人物，金日磾的作用就是制衡霍光的，是监督其他三位辅政大臣的，他的作用震慑力，在于其影响力。本身而言金日磾权力不算高。在昭帝登基以后，霍光的第一个做法就是结交金日磾(最初，霍光想把首辅让给金日磾)，可见他在武帝心中和其他人眼中的地位，我们不妨假设一下，如果金日磾不早死，霍光结局会如何?上官桀和桑弘羊是否会造反?实在是不好说，但有一点可以确定，金日磾可以起到刹车作用，霍光不至于后来那么擅权。
但也必须承认的是，如果金日磾和霍光交手的话，没有兵权和政治集团的支持的话金日磾肯定不是霍光的对手。明末大思想家王夫之对金日磾评价甚高：金日磾，降夷也，而可为大臣，德威胜也。原因是金日磾死的早，如果金日磾和霍光一样活的时间长，又将如何?辅政大臣间的斗争不可避免，谁胜谁负很难说，王夫之的话就是一家之言。说明不了什么。
金日磾最大的短板是没有政治才能，史上也没留下治理国事事情，引起会养马而被武帝看重，因非礼勿视而受到信任，因破坏马何罗的刺杀而封侯。因对母至孝而被武帝看重，之所以选他，就是在于他的他谨慎。忠心。人畜无害。在四位辅政大臣中，金日磾是一个制衡加调和的角色。但过于早死，才导致武帝的政治平衡破产。
金日磾
一
大义灭亲不顾情，
危机护驾寸心忠。
托孤大业责任重，
谥号敬侯受上封。
二
汉匈征战俱受伤，
传话单于各守疆。
漫野牛羊水草绿，
汉家百姓粮满仓。
