我想从两个方面来回答这个问题：一是古人对于”瘟疫”一词含义的理解;第二是史料中对几种常见的瘟疫的具体描述，尤其对它们的症状、病因、流行状况、治疗方式的具体记载。
一，“瘟疫”的含义
“瘟疫”二字在我国古代，连用的不多，文献中多单称“瘟”或“疫”，其中又以“疫”称居多，另外还有疫疠、戾气、疠、时气、时疫、疾疫、瘴气、天行时气等诸多叫法。
《说文》：“疫，民皆病也。从疒。役省声。”《一切经音义》注引《字林》：“疫，病流行也。”所以，“疫”是易流行的烈性传染病。
“瘟”即是“温”。温病，是由温邪引起的以发热为主症，具有热象偏重、易化燥伤阴等特点的一类急性外感热病。温病的范围很广，包括传染病和非传染病。
“瘟疫”合用，指的是以热象为主、易流行的烈性传染病。
二 古代对瘟疫的描述
我国古代历史文献关于瘟疫的记载很简略，很多史料仅记“疫”或“瘟疫”几字，而并未指岀所发瘟疫到底为何种疫病。所幸众多医药文献资料可以弥补了这一缺陷。
我们一起看看古代文献中常出现的几种烈性传染病，看看古代文献对它们的症状、病因、流行状况、治疗方式等方面的记载。
1. 疟疾( Malaria)
疟疾是我国非常古老的一种急性传染病，《素问》中有关于疟疾症状的最早文献记载：
疟之始发也，先起于毫毛，伸欠乃作，寒慄鼓颔，腰脊俱痛，寒去则内外皆热，头痛如破，渴欲冷饮。
《逸周书》卷六“月令解第五十三“，记载了疟疾发生的时间和原因：
孟秋之月，……行夏令，则国多火灾，寒热不节，民多疟疾。
山东《单县志》载：嘉庆十五年(1820年)，
八月，人多疟疾，黄水为害。” 同治十二年(1873)，山东冠县“疟疾流行，人多染之致命，邑令韩光鼎施舍药饵，济人甚众。(韩光鼎《冠县县志》)
2. 鼠疫
鼠疫被列为甲类传染之首。人类历史上有三次鼠疫大爆发，第一次在公元六世纪，由地中海波及到欧洲、北非，死亡了近一亿人。鼠疫导致了拜占庭帝国(东罗马帝国)的衰落。
第二次在14世纪40年代，也就是欧洲中世纪的“黑死病”，持续了近三百年，遍及欧亚大陆及非洲北部，尤以欧洲为甚。这次“黑死病”带走近一亿人的生命。
第三次鼠疫大爆发在19世纪末，波及亚、美、非诸州，死亡人数达千万以上，也波及到了我国西南沿海地区，清代文人金武祥在《粟香随笔》记载：
甲午春，余重至粵，东适时疫盛行，数月不已，亡者约以万计。疫作之前，各户见鼠多死，人每触气耳病，土人谓为鼠疫。
清代经学家洪亮吉的《江北诗话》记载了乾隆壬子癸丑年间(1792——1793年)云南赵州鼠疫爆发之惨状，
赵州有怪鼠，白日入人家，即伏地呕血死，人染其气，亦无不立殒者，道南赋《鼠死行》篇，奇险怪伟，为集中之冠，不数日，道南亦以怪鼠死，奇矣!
《鼠死行》的原文是：
东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎，鼠死不几日，人死如圻堵。昼死人，莫问数，日色惨淡愁云护。三人行，未十步，忽死两人横截路。夜死人，不敢哭，疫鬼吐气灯摇绿。须臾风起灯忽无，人鬼尸棺暗同屋。乌啼不断，犬泣时闻。人含鬼色，鬼夺人神。白日逢人多是鬼，黄昏遇鬼反疑人。人死满地人烟倒，人骨渐被风吹老。田禾无人收，官租向谁考?我欲骑天龙，上天府，呼天公，乞天母，洒天浆，散天乳酥透九原千丈土，地下人人都活归，黄泉化作回春雨。
根据余伯陶《鼠疫抉微》记载，我国古代并无“鼠疫”一词，最初叫核瘟。
鼠疫之名是新医学输入之后才有的，古代史料中的疠子、痒子、核子瘟、疣疫、恶核都是鼠疫的旧有名称。
崇祯时人刘尚有在描述北京城中鼠疫患者的症状、感染率、高死亡率：
夏秋大疫，人偶生一赘肉隆起，数刻立死，谓之疙瘩瘟，都人患此者十四五。至春间又有呕血者，亦白日死，或一家数人并死。
“疙瘩瘟”是对腺鼠疫患者淋巴结肿大的称呼。
吴有性在《瘟疫论》中有鼠疫症状的描述：
或为斑疹或为疮疥疗肿，或时众人目赤肿痛，或时众人呕血暴下。俗名瓜酿瘟、探头瘟是也。或时众瘿疾，俗名疙瘩瘟是也。为病种种，难以枚举。
古人对鼠疫的观察可谓详细，各种怪异的名字就表明某些症状。而瓜酿瘟、探头瘟当为肺鼠疫、败血性鼠疫。
万历十年，滨州大疫，“大头瘟流行，闻者惊异。”大头瘟也是鼠疫。
3. 霍乱
历史上对霍乱的记载很多。一般认为我国清朝嘉庆二十五年(1820年)以前的霍乱多是发于夏秋二季的急性肠胃炎或细菌性食物中毒。
现代医学所指霍乱是由霍乱弧菌引起的烈性传染病。真正现代意义的霍乱记载始于清嘉庆二十五年(1820年)。
伍连德认为霍乱在嘉庆二十二年，即1817年，霍乱由印度经陆地传入中国边境。
卫苌《栖霞县志》有道光元年，“秋，霍乱传染，人多病死。”
汪鸿孙、刘儒臣《恩县志》有光绪二十八年(1902年)，“霍乱盛行，人死无数。”
4.天花
天花又称痘疮、疱疮、虏疮、疮疹、天行斑疮等，是由天花病毒引起的一种烈性传染病，也是到目前为止人类在全世界范围内消灭的第一个烈性传染病。
我国天花的最早记载大都认为是东晋葛洪的《肘后备急方》，相传马援于建武中(公元25年-55年)征武林蛮传入。书中说：
比岁有病时行，仍发疮头面及身，须臾周匝，状如火疮，皆戴白浆，随决随生，不即治，剧者多死，治的差后，疮斑紫黑，弥岁方灭。
唐代孙思邈曾以“以毒攻毒”思想，刺破脓疮取汁治疗天花。
到了宋代，宋真宗时丞相王旦之子种痘而愈，其法遂流传开来：
种痘始于宋真宗王旦，其后各相授受，以湖广人为最。(梁绍壬《两般秋雨盦随笔》)
明代中叶以后种痘术已经流行，但是从史料记载来看，还是不如清代普遍。
山东地方志中有许多清代的种痘医家。齐河县的王熙光“好善不倦，痘疹尤精”;寿张县的姜琢“精治痘疹，活童孩无算”;商河县杨中山“性聪明端方，精岐黄，业尤善痘疹科，小儿痘疹为生死大关，当时引种牛痘之术未传，经其医治均庆安全。”等等。
虽然种痘术推广开来，但是天花的危害仍然难以根除，尤其是清朝统治者，备受天花之害，在入关以前就常因天花而避居他处，入关后，顺治帝死于天花，清代宫廷诸皇子格格幼年夭折的主要原因也是天花。
所以朝廷十分重视种痘，雍正三年上谕：
看来满洲、蒙古等艰于子息者，大都为岀痘所殇。此亦无力种痘之故耳。新满洲蒙古侍玊官员等有未经岀痘之子弟，欲行种痘者，着告知太医院，交刘声芳看好时候，派种痘之医生，令其诊视。若痘疹科医生不敷用，着奏请添取。(阮葵生《茶余客话》)
1796年，英国人琴纳又发明了牛痘，从此逐渐替代了人痘。
5. 白喉
隋代巢元方《诸病源候论》有马喉痹的记载：
马喉痹者，谓热度之气结于喉间，肿连颊而颊而微状热，烦满而数吐气，呼之为马喉痹。
这种对马喉痹的描述和白喉的症状极为相似。
宋窦汉卿《疮疡全书》有缠喉风的记载：
外证咽喉形如鸡子大，其色微白，外面腮上有肿，其形似疮，身发寒热，牙关紧强，语声不出者是也。
清代医家陈葆善对白喉描述的更为清楚：
时疫喉病，喉间必红肿。甚则紫。而此症则独发白。或点或片或块。色如鸡脂。或发热后数日始见。或顷刻满喉。(《白喉条辨》)
叶天士在《临证指南医案》有“秽浊上受喉肿痹”一条：
咽喉肿痹，上窍邪蒙，日暮昏烦，阴伤日炽，肌肤柔白，气分不足。
这儿肌肤柔白很有可能就是指的白喉。
以上“瘟疫”的含义，以及古代文献中对各种瘟疫的具体描述，希望对大家有帮助。
杀人于无形的古代瘟疫有多可怕多恐怖，从古至今，人类遭遇无数次瘟疫，地震，瘟疫，明朝未年，天灾不断，持续干旱，爆发鼠疫，加速明王朝的覆灭。清未东北大鼠疫，发生在1910年10月25日满洲里首发鼠疫，11月8日蔓延至哈尔滨，当时也是采取阻断交通，对病人疑似病人实施隔离，焚化尸体，对疫区实行严格消毒措施，当时鼠疫如江河之堤溃决迅速蔓延，横扫东北平原，波及河北，山东，如果处置鼠疫措施不当，就会满盘皆输，鼠疫杆菌夺走6万多人性命，鼠疫杆菌属于烈性传染病，一旦感染，死亡率很高，虽然东北天寒地冻，但是鼠疫病毒却冻不死，尸体埋在浅层土地里，还是不断释放病毒，唯一方法就是焚烧尸体，阻止病毒传染传播，1911年3月1日东北没有鼠疫死亡病例。
