这个题目有问题，流放和贬谪根本是两回事，流放是一种刑罚，贬谪只是降官职外迁，自然“惨”的程度也不一样。
流放是中国古代五刑“笞杖徒流死”之一，是仅次于死刑的重刑。流放一开始只是把人迁往边远地区居住(唐初宰相裴寂被流放身边还有家僮伺候，后来还带领家僮平定叛乱)，但很快就改成“流配”，不仅到远地还要受刑。获罪之人披枷带锁，由解差看押，一路跋山涉水到远地服刑。我们看过水浒传，除非你有“道上的朋友”，其他的遇到流放，就只能一路受苦，被解差训斥打骂，九死一生。许多流放之人，半路上就已经受尽折磨而死。如果侥幸活到受刑地，这些地方远在天南海北，多是自然环境恶劣、荒无人烟的所在(宋朝领土小情况稍好一些)，而且多是边疆战乱之地。比如清朝流放犯人到宁古塔，荒无人烟，风雪苦寒，“在辽东极北，去京七、八千里。其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。”人称“人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了!”
还有，流放之人到了流放之地也是要受尽苦难。清宫剧常有一句“给披甲人为奴”。没错，流放的犯人到了流放地不是就没事了，还要干活儿。因为流放地多在边疆，所以他们基本就是给驻军当杂役，做奴仆，或者种地做苦力。或者修筑工事等等。如果有些特殊才能，或者被长官看中也可能会从事一些轻松点的工作(比如水浒传里宋江就去写写文书，朱仝带小衙内)，当然这些都是极少数的。大多数还是非常凄惨地干着最苦最累的事情。有时兵力不足还要上阵打仗，不知道什么时候就死了。
然后就说说贬谪，贬谪的主体是官员，被贬以后也依然是官员，只是官职降低了，从京城或者近京城的富庶地方到偏远地带任职。对官员来说，最主要的影响其实倒不是身体上的痛苦，而是政治生涯的损失。有些心态没调整好，过不去的也就郁郁寡欢，慢慢病死了。但是不乏励精图治，还能再起复的。唐宋许多宰相都曾被贬到远地做地方官，后来皇帝想起他们，依然可以入朝复相。比如唐朝牛李党争、宋朝新旧党争，两派官员互相攻击，官职上上下下，京城出出进进，你要没几起几落，都不好意思跟别人吹牛。
我们来举几个文学家的例子。我们熟悉的大文豪韩愈，曾经因为谏迎佛骨惹怒皇帝，“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千”。到边障之地潮州任刺史，贬谪路上很是辛苦，“雪拥蓝关马不前”。甚至让他产生了“好收吾骨瘴江边”的万念俱灰的感觉。但说实在的，那不是因为身体上的痛苦，而是因为皇帝不采纳自己的建议将自己贬官的无奈。注意“雪拥蓝关马不前”，他还能骑马或者坐马车，流放就绝对没这个待遇。而韩愈到了潮州之后也上书为自己辩诬，后辗转几地，最终回京担任京兆尹、御史大夫、吏部侍郎，甚至一度有望拜相。
同样一个被贬谪的大文豪白居易，在他著名的《琵琶行》序言中提到“予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意。”被贬两年还能怡然自得，听了琵琶女的弹唱才感到悲哀。而且他虽然被贬，还能晚上坐船喝酒消遣，生活也还比较滋润。
其实，贬谪最重要的就是看这个官员的心境。只要心态调整好，真的不至于特别惨。苏轼屡遭贬谪，到湖北就写《赤壁赋》、《念奴娇•赤壁怀古》，贬到岭南还能写“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”。就算到了天涯海角的海南，也是诗作不断，还能造桥铺路，惠及百姓。所以，贬谪惨不惨?当然比在京城大有前途的时候惨，但不至于就非得一蹶不振。至于流放的，那真的惨，就自求多福了。
古代的流放一般都是岭南或塞外，当时生产力都不发达的地方就别说普通人的生活了，而且中原的人都认为那是些蛮夷之地，举家迁徙还好，要是孤身一人被贬，这辈子就别想再见家人。还有就是迷信，什么牛鬼神蛇的还没去心理上就开始有负担。
