西周是讲究周礼的国家，什么是周礼，其实就是一种等级秩序，你也可以看做宗法制的延续，这和西周的几次分封关系巨大，换句话说，这种等级秩序是建立在血缘的基础上的，比如说，天子被认为是大宗，诸侯相对就是小宗，诸侯的儿子相对诸侯又是小宗，诸侯的孙子相对诸侯的儿子又是小宗，如此秩序。
实际上，这种礼乐的建设有着很明确的政治目的，就是让诸侯国臣服。那怎么判断诸侯国臣服不臣服呢?这就需要礼来约束，你比如说：诸侯国有没有按时来进贡啊，诸侯国有没有准时参加会盟啊，诸侯国有没有按照西周建立的等级秩序来执行相关祭祀啊或者历法啊，诸侯国使用器具有没有超过本分啊等等。那么这些现象主要是想要证实他们有没有违礼，一旦诸侯违背礼，西周作为诸侯国的首领就有权代表全天下去讨伐他，这叫师出有名。我们说最怕的就是师出无名，为什么?因为师出无名的话就会让其他弱小的诸侯国战战兢兢，如果师出有名的话，他们就会因为此事与他们无关而感到很放心。
那么，其实这种关系的建立依靠的就是血缘关系，对于那些没有血缘关系的人来说，其实只有慑服，从而强行让他们承认这种血缘关系。你比如说楚国，或者说东方的夷族，还有那些时叛是从的西戎，对于这些人改怎么办呢?其实，对于当时的政治情况，对于这些言语不通、风俗不同的人，根本不可能完全依靠文明的礼乐来约束，只能依靠军事征伐，从而使他们慑服。
西周初年，而且由于血缘分封的区域广泛，中原诸侯联合起来的西周军事集团的力量非常强大，这一条件有利地保证了礼乐的建设和贯彻。
但是随着西周集团内部的慢慢腐化，异姓诸侯国的慢慢崛起，整个格局其实是在慢慢变化的。而西周后期针对西戎和楚国的几次战败，更加加速了整个格局的改变。
到了春秋时期，周平王被西戎打败，灰不溜秋地躲到洛阳，依靠着一块别人施舍的土地而生活，日子过得紧紧巴巴的。自己的成周六师的建制早已经遭到破坏，礼乐早已经顺着战乱的爆发而削减，对于一个只有弹丸之地的小国家，那些异性的诸侯国还有谁将它放在眼里，自然而然那些僭越礼仪的行为再也不可能受到征伐了。
而另一方面，中原诸侯国与西周之间的血缘亲疏关系已经越来越远，而中原诸侯国之间的矛盾也经常发生，这些矛盾，衰落的东周已经不能够震慑和调节了，唯一解决的办法就是为自身的利益而战，如此征伐不断，必然是师出无名的，当然，更加没有所谓的“礼乐”为依据了。
礼，指“周礼”，即五经里面的《礼》;乐，指庙堂之乐;原为孔夫子感叹西周森严等级的分邦建国制度遭受诸侯征战日渐崩坏而引起的社会秩序混乱，现可释义为伦理道德文化的日渐散失导致人心不古，世风日下的现象。
