在《三国演义》这本著作中，赤兔马至少活了有三十五岁。
赤兔马首次出场，是在演义的第三回中。
回目：议温明董卓叱丁原 馈金珠李肃说吕布
书中说这匹神马“日行千里，渡水登山，如履平地，名曰赤兔”。
董卓进京，擅权滥杀，遭到了荆州刺史丁原的反对。董卓与丁原武力相向，却被丁原的义子吕布打得落花流水。
董卓为了收服吕布这个猛将，就派李儒将赤兔马献给吕布，拉扰其归顺自己。
书中说这匹马“浑身上下火炭般赤，无半根杂毛;从头至尾长一丈，从蹄至项高八尺;嘶喊咆哮，有腾空入海之状”。
汉朝规定，未成年马匹是不允许上战场的，而马要长到这样的高度，至少需要五年的时间，董卓进京是在中平六年，也就是公元189年的时候，也就是说，赤兔马肯定是诞生于184年以前。
赤兔马的“吕布时代”是它的青年时期。经历了虎牢关三英战吕布，长安城李傕郭汜之乱，濮阳城独战曹军六将，夜取徐州，下邳之役等各场战斗。
吕布白门楼被擒，是在建安三年的十二月癸酉(也就是公元199年的2月7日)，吕布走完了他光辉灿烂的一生，而赤兔马也已经是15岁了，告别了它的青春岁月，进入了壮年。
赤兔马开启“关羽时代”是在建安四年，也就是公元200年。赤兔马正是速度、耐力达到最佳平衡状态，恰好关羽也正好也处于这样的壮年期。
速度和力量的完美结合，成为关羽和赤兔马这对组合百战百胜的依凭。
斩颜良：
颜良正在麾盖下面乘凉，突然关羽策马提刀从山坡上冲了下来，颜良正要问时，关羽“赤兔马快”，跑到跟前了，手起一刀，将颜良刺于马下。
诛文丑：
关羽喝开徐晃，冲上来与文丑交马。三个回合，就打得文丑心怯而逃，文丑绕河而走，还想搂出弓箭来。但是“关公马快”，追上了文丑，照后脑一刀，斩于马下。
杀孟坦：
洛阳城外，孟坦要搞个诱敌之计，与关羽大战，不到三合，孟坦诈败，回马便走。背后关公追来。孟坦只想着诱敌，却没想到“关公马快”，被追上了，一刀砍为两段。
赤兔马是幸运的，它一生伴随了两位英雄。
但英雄总有迟暮时，赤兔马也不例外，长沙一战，赤兔马就开始表现出力不从心了。
关羽与黄忠大战，不到三十余合，黄忠诈败而走，关羽从后面追击，黄忠连续两次虚拽弓弦，最后一箭射中了关羽的盔缨根上。
黄忠拈弓搭箭连续三次，关羽骑着赤兔马都没有追上。假如是在赤兔马的青年时代，早就“脑后一刀”，把黄忠斩杀于当场了。
建安二十四年，也就是也公元219年，赤兔马已经至少35岁了。襄樊之战，关羽与庞德对阵，“斗至五十余合”，庞德拨马诈败，拖刀而走，关公随后追赶，结果被庞德一箭射中左臂。
如果在当年赤兔马年青时候，根本不会给庞德张弓搭箭的机会。
垂老的赤兔马在关羽败走麦城时更是虚弱不堪。关羽“拍马舞刀，直取蒋钦”。战不三合，蒋钦败阵而走。关公追杀“二十余里”。
追了二十多里，都没撵住蒋钦，赤兔马的速度居然已经连一匹普通战马都追不上了。
老迈的赤兔马最终栽倒于一根小小的绊马索之下，而英雄关羽也被一个小小的马忠擒住。
关羽归神，赤兔马被孙权赐予马忠。
老骥伏枥，志在千里。赤兔马只愿与英雄同行，像马忠这样的渣渣，赤兔马是瞧都不会瞧一眼的。“数日不食草料而死。”
建安二十四年十二月，也就是公元220年初，赤兔马走完了它一生壮丽的征程，此时的赤兔马36岁，相当于人类的120岁。
赤兔马可能留下一个后代，诸葛亮南征，遇到祝融夫人，她骑着一匹赤兔卷毛驹，据肥猫考察，是赤兔马和南方盛产的羊驼杂交生下的。
赤兔马可能不是一匹。而是父子几代。
