“古人规定十六两一斤”，至少从秦汉就开始了，但实际上可能要早得多，早到春秋之前。
何以如此，其中“隐藏”着古人的深邃智慧。
关于这件事，说得最清楚的，是班固的《汉书》。
司马迁的《史记》，是中国最早的纪传体史书，记述年代之长，涵盖方面之广，不仅在当时的中国，从那前后的全世界来说，也绝无仅有。
《史记》中有“八书”，记载了迄于汉代的“礼、乐、音律、历法、天文、封禅、水利、财用”等八个方面的历史沿革及典章制度。
可惜的是，他没有讲到“度量衡”的情况。
班固的《汉书.律历志》补上了这一缺憾。
他讲得原话较长，这里直接解释他所说的大意。
班固首先解释了“衡权”的含义。
他说，所谓“衡”，就是“平也”;“权”，则为“重也”。“衡权”连在一起，是移动“权”而保持“衡”之“平也”。
这就清楚了。“衡”，指“秤杆”;“权”，指“秤砣”，古时称“秤锤”。
现在出土的，有战国时的“秤锤”，为青铜所制。
关于“衡权”，《尚书》和《论语》都有很重要的论述，大约可以作为开头第一句话的佐证。
班固说：“权者，铢、两、斤、钧、石也，所以称物平施，知轻重也。”
他讲，“秤锤”，有“铢、两、斤、钧、石”五种，他称之为“五权”。这五种“秤锤”，在“衡”这个“秤杆”上找到平衡点，就可以知道所秤之物的轻重了。
“五权”之间是什么关系呢?
班固说：“二十四铢为两;十六两为斤;三十斤为钧;四钧为石。”
这个说得很清楚，不用多解释。
《列子.仲尼》云：“发引千钧”，这是千钧一发成语的出处，意思是用一根头发，挂着“千钧”，也就是三万斤的重物，以比喻万分危急。
那么，一“铢”又是多重?
班固说，一百个黍粒为一“铢”。
其实，不同说法是存在的。
《礼记.儒行》也说，百黍当一铢;《荀子.富国》云，十黍为一铢;西汉刘向《说苑》曰，九十六黍一铢;刘安《淮南子.天文》说，一百四十四黍一铢。
班固一定知道这些不同说法，只有《礼记》的说法与他一致。他搬出了自己的依据，说，确定“十二律”之“黄钟”音准的“管子”，称“侖”，它的重量，合一千二百黍粒，这就是十二铢。
这个解释其实有些牵强，黍粒有大有小，有轻有重，一粒不差地以一百粒为一铢，显然不可能准确。
但是，班固谈到了一个重要思想，就是“衡权”的重量，与“十二律”有关，后面要说到，“十二律”又与古人天文观象的成果有关。因此，古人在确定“衡权”的“单位”上，也是与天文观象有关的。
另外，尽管班固没说，实际上，“权衡”一定是与农业生产及农产品的交换有关的。
比如，“秒”，本义是“稻芒”，“十秒为毫，十毫为厘，十厘为分”，是长度单位，但同时，又是古代时间单位和容量单位。无论如何，皆于农业生产及交换活动有关。
“黍”，是中国作为世界三大农耕文明发源地之一最早驯化的粮食作物。以其作为重量“基础”依据，也一定是在相当早之前。
相当一根“黄钟”之“管”重量的黍粒，是十二铢;两根 “管” 之重量的黍粒，就是“两”。
“两”这个字的来历，就是“一加一”。古时，一匹布，长四丈，分两卷，一卷为“五寻”，一“寻”八尺。所以，一匹布，亦称“两五寻”——两卷五寻之布。
终于说到十六两一斤了，
“斤”，本义为“斫木之斧”。之所以引申，是借用 “斧刃”锋利之“斤斤”一词，表示“斤，明也”，班固就是这样解释这个重量单位的。《尔雅》《毛诗》皆解为“斤，察也”，可为佐证。
为何十六两为一斤?
班固的解释看起来有些玄乎。
他说，《易》有十八种变化。“五权”的建立，用“合道之义”来确定，用物体来衡量，其余大小的差别，用轻重来分别。他说，“铢”，表示物体从很细小开始，可以明显区分差别。“两”，是黄钟律管的两倍重的意思。由二十四铢形成一两，是二十四节气的表现。“斤”，是“明”的意思，共合三百八十四铢，是《易》二篇的爻数，是阴阳变化的表现。十六两形成一斤，是表示用四个季节乘以四方。
他还说，“均”，是平均之义，阳气施放，阴气转化万物，都能得到平均的结果。秤锤与物体重量均平，重量就有一万一千五百二十铢，正好是万物的表示。四百八十两是六旬周行八节的象征。三十斤为一“钧”，是一个月的表示。“石”，是大的含义，是重量最大的单位。四“钧”为一“石”，是表明一年有四季。重一百二十斤，表明一年有十二个月。到十二辰停止又从子时开始，正是黄钟重量的表示。一千九百二十两是阴阳的数字。三百八十四爻，是五行的表示，等等。这样，一岁的功劳成就了，五权制也就严格了。
玄吗?确实很玄，但绝非没有道理。
虽然班固似乎在以“阴阳”“五行”理念解释“衡权”和“五权”，但背后，都根源于古人天文观象取得的成果。
“赤道”“黄道”源于观象;日周行为“年”，月周行为“月”，日生日落为“日”源于观象;“四时”“四象”“四方”源于观象;“二十四节气”源于观象;“历法”源于观象;“易”变之哲学源于观象;“数术”思想源于观象;“十二律”源于观象。
“五权”及之间的关系，也很可能源于观象。
当然，也与农业生产及交换密不可分，这是生产实践。而观象，则是科学实践。
在这样的社会实践基础上，产生哲学、数学和其他一切衍生知识，都是可能的。
关于古人的天文观象，以及卓越成果，已写了几篇小文，有兴趣的朋友，欢迎搜出来看看。
我读小学的时候，家里有一杆十六两一斤的秤，每当卖鸡蛋的时候，母亲都要称一称重量。每每遇到6两、9两、12两……的时候，她问我在新称(十两一斤的称)上是几两，因为在街上买鸡蛋的人用的都是新称。经过折合，我明白了：十六进制的称，3两大致是十进制的新称的2两。
后来，学到一个词，叫“半斤八两”，再后来又学到一个词叫“权衡”，它们都与这“称”有关。再后来学习了一点儿历史，才知道这十六进制的称产生于秦始皇时代。
为什么是十六两一斤呢?
据说秦人制称的时候，观察到北斗七星、南斗六星、再加上人的福、禄、寿三星，正好是十六星。所以灵感突发，就把一斤定为十六两了。
称杆上的称星都是白色或黄色的，不能用黑色。象征着公平、正直、不能黑心。称杆上的第一颗星叫做“定盘星”，其位置是称锤与称钩成平衡状态时称锤的悬点。“定盘星”是称的关键点，人们用它来比喻事物的准绳。
称杆上那两个手提的绳纽，叫做“称毫”。它的意思是让人在称东西时要明察秋毫，不可粗心大意。
古人认为，与人交往，称东西如果缺斤短两，就会遭到上天的惩罚。这十六两的称星，告诉人们，做生意要诚实守信，不欺不瞒，否则，少一两无福，段二两少禄，差三两折寿。古人迷信“人在做，天在看”，所以面对16两一斤的称，都不做昧良心的事，公平买卖，童叟无欺。
