同光中兴是不是虚有其表，那要看和谁比较了。
海关总税务司赫德。同光中兴很大程度上有这位英国打工仔的功劳。
如果是和康乾盛世比。从财政收入上看，康熙时的财政收入不过三千万两白银，乾隆作为清朝的巅峰时代，年入也不过是四千多万两而已。而光绪年间，由于多了海关、厘金(过路费)、药税(鸦片税)等新增收入，年入增加了一倍，达到八千多万两。
洋务运动带来的商贸繁荣和武器换代，使得大清统治者产生了虚假的满足和陶醉。
从军事实力上看，装备了洋枪洋炮的勇营战斗力也远远超过了康乾时期的八旗绿营。当年历经七十年、耗无数钱粮、多次损兵折将才完全占领新疆，同治年间仅用了一年多(其中交战只有半年)就平定了新疆叛乱。
作为同光中兴的标志之一，北洋海军也是同光中兴外强中干的缩影。
而且大清还有了康乾盛世所绝无仅有的铁甲舰队，当年始终未能搞定的海盗在近代海军的威慑下早已踪影全无。
在中法和约之后才发生的镇南关大捷，让大部分国人产生了“中国不败而败，法国不胜而胜”的虚幻认知，完全忘记了整场战争中绝大部分时间是清军被法军吊打。
在对外方面，由于法国的漫不经心(伸出一根小指头和大清掰腕子)，大清在名义上和拥有世界第二海军(第一是英国)、第二陆军(第一是德国)的法兰西(千年老二)在表面上打了个平手，第一次对外战争没有割地赔款。
甲午战争终结了同光中兴的迷梦，把中国推入了列强瓜分的深渊。
可如果和邻居日本比，那就真是虚有其表了。偌大一个大清帝国，陆军人数(仅指能上战场的)没人家多，海军军舰没人家多，铁路没人家多，工厂没人家多，新式学校没人家多，所以最后被人家按在地上摩擦了又摩擦。
史书上说的更多的应该是同治中兴，因为光绪帝变法是失败的，而同治之前的洋务运动却算是蛮成功的。这方面，教科书上对洋务运动的评价还是很中肯的。到了1895年甲午战争之前，清国的海军实力应该是整个亚洲最牛的。同光中兴反映了清朝后期，为了改变国家落后的局面，国家的上层和精英从经济和政治两个方面进行的努力，取得了不小的成就，但是却没有成功。
