皮草也叫皮衣，是指用野生或人工驯养的动物的毛皮所制成的服装。毛皮是人类最早用来做衣服的材料之一，早在茹毛饮血的原始社会时期，人类就用打猎得到的动物毛皮制衣御寒。进入文明社会后特别是近现代社会，毛皮因为温暖而奢侈受到越来越多的人亲睐，皮毛特别在北欧、俄罗斯、日本、加拿大等寒冷的地区很受欢迎，但是近年来也有更多环保主义者和动物保护主义者从动物权利的角度抵制皮草，认为皮草的生产对动物残忍，不道德，皮草在服装行业的应用又有所下降。
“皮草”这个词是什么意思?有人说皮是指动物的皮革，草指动物的毛，皮草用于形容毛皮的毛很密，就像草一样。更广泛的一种说法这个词来源于“皮草行”这个称呼。在上个世纪的大上海上，一大批来自俄罗斯的犹太裔人开设很多毛皮店，那时人工驯养的动物毛皮不多，绝大部分是以野生动物为主，因而毛皮非常昂贵。一件黄狼皮短衣就要花费五根金条。但是大上海的冬天气温不是特别冷，且冬季短夏季时间较长，所以善于经营著名的犹太人冬季卖毛皮，到了夏天就进了一些草席去卖以夏补冬，所以顺理成章地把原来的“毛皮店”店名改成了“皮草店”。 新中国解放前后，上海的很多的皮草公司都搬到了香港，并逐渐不再卖草席了。但是原来给犹太皮草商打工的一帮学徒接手经营，他们完全拷贝、仿照原来的犹太老板经营方法，尽管他们也不卖草席，却习惯性地称专卖皮衣的店叫“皮草公司”。他们不顾、甚至不知道皮草到底是什么意思。
常用来制作皮草的动物有兔子、狐狸、水貂、河狸、白鼬、水獭、紫貂、海豹、猫、狗、郊狼、毛丝鼠、负鼠，大型猫科动物也是皮草的来源，但因为现在已经濒临灭绝，因此在多数国家都是违法的。现在，约定俗成把专卖皮衣的店都叫皮草公司了。让人好笑的是叫裘皮公司就会感觉档次有些低，叫皮草公司就好些，这就像开理发店档次很低，但是叫发廊档次就稍高。
