君子本来是从人的地位上来说的。按照一般的理解，就是君之子，指的是有地位的人。到了孔子那里，君子被赋予了更多的道德色彩。孔子的论语中，有107次提到君子。在孔子的倡导下，君子成为为中国儒家文化的理想人格。一般来说，中国文化特别是儒家文化认为，君子与小人之间的区别就在于，他如何去看待利益，也就是义利的问题。在利益面前，能够以义为先的，是君子，反之则是小人。
由于孔子是一个讲究因材施教的教育家，他对学生讲的君子的标准，都是根据每个学生的特点来说的，所以，君子在孔子那里，有很多特质。总结下来，君子应该具备以下几种特点。
1.君子能够做到以义为先，在必要时会舍生取义。孔子说，君子喻于义，小人喻于利。义，就是君子应该履行的道德义务，是行为的当然的准则。这和康德所说的头顶的星空和心中的道德律令差不多，属于社会的道德规范的范围。孔子对君子提出的最高要求是，志士仁人，无求生以害人，有杀身以成仁。这就意味着，君子为了正义的事业，是要随时献出自己的生命的，在正义面前，绝不能贪生怕死。后来的孟子更是提出了舍生取义的道德原则。这种意识，反映在民族意识上，就是一种浩然正气和爱国主义精神，这也是中华民族普遍认同的传统文化精神。
2.君子安贫乐道。孔子最喜欢的学生就是安贫乐道的颜回，孔子经常夸颜回是个君子，因为他可以做到一箪食一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。能做到安贫乐道乐以忘忧，而孔子就自认是这样的人，他说自己对于财富，不义而富且贵，于我如浮云。自己可以曲肱而枕之，但是乐在其中。也就是说，一个人要是不择手段汲汲于富贵，厌恶贫困的生活，且不能很好地进行道德上的修养和提升，这样的人肯定不是君子。也就说，孔子是要求一个君子志于道，而不是追求官位和财富的。
3.君子要能够做到自强不息，努力奋斗。既然我们说易经是孔子做了注释，那么易经中的天行健君子以自强不息的说法，很有可能有孔子的思想成分在里面，即使不是如此，在论语中，孔子是要求他的弟子们，努力进取自强不息的。他告诉弟子们，自己是一个发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至的人，是一个知其不可而为之的人。这就是一种自强不息的精神，这也是孔子对弟子的要求，对君子的要求，实际上，也是对我们中国人的要求。而最终，自强不息的精神，也成为中国人文精神的核心底蕴之一。
孔子时代用的是大篆字体，大篆字体更接近汉字的造字本义，所以，想搞清楚什么才是孔子定义的大人君子，只能通过甲骨文金文等古文字的本义去理解，这才符合孔子的真实本意。
大，其实造字本义是：大人。是个顶天立地的人，是个习惯于凡事从大处、大趋势、整体供需等方面着眼的人。
人，是个侧面为自己忙碌的人，其实讲的是个体的人，是凡事习惯于从主观自我个体角度考虑问题的人，每个人的天性都是如此，所以这个“人”字代表每个人。偏旁单立人，通常都表示：具体的个体的某事某物。
君，尹+口。口：天理，讲天理的口，合理的;尹：顺应并执行天意;故，君：遵循天理天意的人。即，凡事符合客观实际、客观环境需求、客观发展趋势和规律的人。
子：从现在这个点开始，往下可持续发展的，将来发展越来越好的。引申，自己的延续和发展，子孙;帮助别人将来越来越好的受人尊敬的先生，如老子孔子庄子孙子等。
所以，君子：追求凡事能符合天理天意、符合实际和发展趋势，客观上确实能让绝大多数人将来越来越好的人。
这才是孔子定义的“君子”的本义。
