儒家学说适用于太平年代，安定人心，稳固秩序。在孔子的那个年代(春秋)，礼崩乐坏，儒家学说很难说有多大作为。
只要看叔孙通就知道了。叔孙通是一个典型的识时务的儒生，投靠刘邦后。他一开始推荐的都是攻战的人才，对于儒生视若无睹。等到刘邦建立汉朝，成为天子后，叔孙通才开始推荐儒生。
可以看出，叔孙通对于儒家有非常明确的认识，即适合于太平年代，而不适用于战乱之时。所以，当时的人，称叔孙通是“在世圣人”，因为他真正明白儒家的优点与局限。
后世对孔子非常尊敬，所谓匹夫可为百世师，一言而为天下法。但需要知道的是，孔子活着的时候，凄凄惶惶，累累若丧家狗。一生周游列国，一生不得重用。我们不能简单地将原因归结于昏君佞臣，儒家学说自身的局限性也是一个很大的原因。
就如闹得沸沸扬扬的“禅让制”，这是儒者最为推崇的典范。战国时期的燕王就是一个“禅让”的信仰者，于是他把国家禅让给了丞相子噲，结局是什么呢?燕国大乱，接着被齐国灭了，要不是太子燕昭王复国，历史上估计都没有“战国七雄”了。后世的禅让制更是成为闹剧，如王莽禅让，曹丕禅让，禅让成为了一层遮羞布。
儒家学说虽然有他的局限性，但不可否认，儒家学说在整合秩序、凝聚人心方面有着其他学说所没有的优越性。
它所宣传的“出入相友，守望相助，疾病相扶持”和谐人际关系，它所主张的“大道之行也，天下为公”的终极理想，它所倡导的“君使臣以礼，臣事君以忠”的平等互重理念，它所维护的“恻隐之心、羞恶之心、是非之心、辞让之心”的四端理念，对于收拾世道人心，重振大国雄风，有着无与伦比的作用。
可以说，要建设人类命运共同体，就离不开儒家学说。
孔子当时，其学说并没有得到统治者青睐。因为其以仁、礼为核心的学说并不适合春秋时期的政治现实。孔子代表西周没落贵族阶级利益，希望维护周礼，回到礼乐兴邦的时代，重建以宗法纽带维系的社会秩序，不符合历史发展趋势，也无法帮助统治者快速实现王霸天下的帝王之欲。所以，孔子周游列国，却落个“累累如丧家之犬，惶惶而不可终日”的结局。
直至汉代，董仲舒汲取先秦百家思想智慧，对儒学加以改造之后，儒学才开始走上正统，成为帝王之御术。
