1947年NBA刚开始实行选秀规则的时候，使用的是“区域选秀权”。规则是每支球队可以放弃自己的选秀权，从而优先选到一名本地球员作为球队新秀。
比如杜兰特是华盛顿的，那奇才即使当年战绩不是最差的，也可以优先选到杜兰特。根据现在联盟里球星的出生地来看，绝对洛杉矶人是最多的，如果还按照这个规则，那湖人肯定是总冠军了。(假如美国也打全运会，哪个球队会夺冠?|搭球)
到了1966-1984年期间，联盟用“掷硬币”的方法代替了“区域选秀权”。规则是让东西部常规赛战绩最差的两支球队猜硬币的正反面，然后掷硬币来决定谁获得状元签，即使两队战绩相差很多，但机会是“五五开”的。历史上，雄鹿得到贾巴尔，湖人得到魔术师都是通过这种抽签方法的。
1985年开始实行了抽签排位制，也就是大家说乐透。最初乐透秀分为7个顺位，选秀的前7个顺位由摸乒乓球决定，其余的顺位按照剩余7支球队常规赛战绩倒数排列，最差的球队就是第八顺位。1986年，联盟又将乐透的7个顺位改为3个，也就是说这个抽签系统只抽前三顺位的，其余顺位就按照常规赛战绩排列。
1993年时为了使选秀更公平，又将规则进行过一些修改，联盟提高了未进季后赛的14支球队中战绩最差球队抽到状元签的概率，降低了战绩最好球队抽到状元签的概率。
而现行的乐透抽签方式，第一轮，14个未进入季后赛的球队会进入乐透区，获得首轮前14个顺位的选秀权，也就是乐透秀。而进入季后赛的16支球队则会得到首轮后16个顺位的选秀权。第二轮顺序和第一轮相同。
乐透秀顺位由摇奖的形式产生。将分别标有1-14号的14个乒乓球放入一个容器中，随机抽出4个球为一组，不计数字顺序，一共有共1001种组合方式[14*13*12*11/(4*3*2*1)=1001]。再去掉11-12-13-14这个组合，剩下1000种组合数。
常规赛战绩最差的能得到250种组合，获得状元签的概率是25%;第二差的得到199种，抽到状元签的概率为19.9%，组合数按照战绩递减。战绩相同的球队，平分组合数。状元、榜眼和探花确定之后，剩余球队按照战绩倒序分配4-14号选秀权
分配好乒乓球后就开始进行抽签，哪只球队拥有第一个抽出的4个乒乓球组合，状元签就属于哪只球队。抽到状元签的球队的四个乒乓球的组合，在抽取榜眼签时作废，但仍然要放回容器中。如果抽下个顺位时，再次抽取到这个作废组合，那就放回容器重新抽取。如此反复，直到抽出的组合是待抽签球队拥有的。
最后再来看一下今年选秀顺位的抽签概率，由于太阳队在本赛季的战绩排名联盟垫底，因此将有25%的概率抽中状元签，其次是灰熊队的19.9%，排名第三四位的独行侠和老鹰的战绩相同，所以状元签概率非常接近，分别是13.8%和13.7%。而获得状元签概率最低的是掘金队，0.5%。其中篮网、湖人和活塞的签位是之前交易到了其他队伍。
而历史上用最低概率抽中状元签的是1993年的魔术队，他们凭借仅仅1.52%的概率获得了状元签，然后选中了克里斯韦伯，又用它交易得到了便士哈达威和三个选秀权。值得一提的是，骑士队再一次拥有了2.8%的概率取得状元签，而骑士队在2011年以这个概率获得了状元签，并摘下了欧文。另外，2014年骑士还用1.7%的概率抽到过状元签，选中了威金斯。
所以说概率低的球队并不是没有机会的，抽签也是一个赌博的游戏，能不能单车变摩托，更多的是看抽签人的运气。
关于选秀，都知道倒数的名次越高最后拿到顺位越高的概率也就越大，倒数第一名拿到状元签的概率是最大的。这样的一个操作给一些乐透区的球队一种重建的方式，摆烂拿高顺位，然后拿下最有潜力的年轻人。因为是乐透区的队伍很多巨星是很难加盟的，没有巨星加盟很难有大作为。最成功摆烂的就数今天的76人了，一举拿下东部第三的位置，达到50胜的战绩，恩比德，西蒙斯，富尔茨都是未来巨星的胚子。
